Con más de 7 kilómetros de largo y 682 vagones, así fue el tren de carga más largo del mundo

En junio del 2001, en el oeste de Australia un tren de carga llevo la ingeniería ferroviaria al limite. Con 7.3 kilómetros de longitud, 682 vagones y peso de 100.000 toneladas, ese convoy nunca fue superado y quedó registrado como el tren de carga más largo del mundo.

Esta gigantesca formación fue operada por BHP Iron Ore, en la región de Pilbara uno de los polos mineros más grandes del planetas. La creación de este tren respondió a una necesidad logística de la industria del hierro.

Más de dos décadas después, el récord permanece intacto, mientras que la operación ferroviaria de BHP sigue activa y es clave para el transporte diario de millones de toneladas de mineral en Australia.

El tren récord recorrió unos 275 kilómetros entre las minas de Yandi y Newman y el puerto de Port Hedland, atravesando un paisaje extremo de altas temperaturas, polvo y grandes distancias sin poblaciones.

A fines de los años 90, la minería australiana enfrentaba un desafío creciente porque necesitaba transportar cada vez más mineral de hierro sin que los costos logísticos se dispararan. Incorporar más trenes implicaba un mayor consumo de combustible, más personal y un desgaste acelerado de la infraestructura.

La apuesta fue concentrar grandes volúmenes en una sola formación gigantesca para probar si la tecnología ferroviaria podía escalar a niveles nunca antes vistos y luego aplicar ese aprendizaje a la operación cotidiana del ferrocarril.

Las dimensiones del tren de carga más largo del mundo ayudan a entender por qué su marca sigue siendo inalcanzable en estos días.

Para lograrlo, la empresa operadora del sistema ferroviario, BHP, recurrió a una solución técnica que luego se volvió estándar en la minería pesada. El tren utilizó locomotoras General Electric modelo AC6000CW, distribuidas estratégicamente a lo largo del convoy.

Este esquema permitió reducir tensiones internas, minimizar riesgos de descarrilamiento y mejorar la eficiencia energética frente a trenes convencionales de gran carga.

El tren récord de 7,3 kilómetros fue una prueba puntual realizada en 2001 y no volvió a circular en esa configuración. Su objetivo principal fue validar la viabilidad técnica de la potencia distribuida a gran escala.

Sin embargo, la operación ferroviaria de BHP en Pilbara no solo continúa, sino que es una de las más activas y avanzadas del mundo. El transporte de mineral de hierro sigue siendo la columna vertebral de su negocio.

Actualmente, los trenes de carga en servicio regular están compuestos por alrededor de 270 vagones, cuatro locomotoras y cargas cercanas a las 40.000 toneladas, cifras que siguen siendo enormes a nivel internacional.